Sohn des Eisenbahninspektors und verhinderten Offiziers Josef Rilke (1838-1906) und seiner Frau Sophie ("Phia"), geb. Entz (1851-1931), einer von gesellschaftlichen Wunschträumen erfüllten, enttäuschten Frau, die sich 1884 von ihrem Mann trennt. Früh verstorbenes Schwesterchen (*+1874), in dessen Rolle R. in früher Kindheit von seiner Mutter gedrängt wird. Hoffnung der Eltern, der Sohn möge über das Militär zu der gesellschaftlichen Stellung aufsteigen, die ihnen versagt blieb; dieser strebt aber nach dem Abitur mit aller Macht zur Dichterexistenz. Entscheidend für seine künstlerische Entwicklung werden die lebenslange Freundschaft mit Lou Andreas-Salomé (1861-1937) und die Begegnung mit Rodin. Weilt an Hunderten von Orten, genießt die Gastfreundschaft von Gönnern und Verehrerinnen. Lebensmittelpunkt der letzten Jahre: der Schlossturm von Muzot (Wallis).

Berühmtester deutschsprachiger Lyriker seit Heine. R. gilt am Anfang des Jahrhunderts als d e r Dichter schlechthin; wird z.T. wie ein Heiliger verehrt. Stilexperimente in jungen Jahren, dann Ringen mit der modernen Ausdruckskrise. Suche nach dem poetischen Urzustand, nach Sinnzeichen reinerer Existenz (Rose) im "Weltinnenraum". Sein Werk gehört "zu den Jahrhundertzusammenhängen der deutschen Dichtung, nicht zu denen des Tages" (Musil).

Herbsttag

Herr: es ist Zeit. Der Sommer war sehr groß.
Leg deinen Schatten auf die Sonnenuhren,
und auf den Fluren laß die Winde los.

Befiehl den letzten Früchten voll zu sein;
gib ihnen noch zwei südlichere Tage,
dränge sie zur Vollendung hin und jage
die letzte Süße in den schweren Wein.

Wer jetzt kein Haus hat, baut sich keines mehr.
Wer jetzt allein ist, wird es lange bleiben,
wird wachen, lesen, lange Briefe schreiben
und wird in den Alleen hin und her
unruhig wandern, wenn die Blätter treiben.

(1902 e)

Der Panther

Im Jardin des Plantes

Sein Blick ist vom Vorübergehn der Stäbe
so müd geworden, daß er nichts mehr hält
Ihm ist, als ob es tausend Stäbe gäbe
und hinter tausend Stäben keine Welt.

Der weiche Gang geschmeidig starker Schritte,
der sich im allerkleinsten Kreise dreht,
ist wie ein Tanz von Kraft um eine Mitte,
in der betäubt ein großer Wille steht.

Nur manchmal schiebt der Vorhang der Pupille
sich lautlos auf -. Dann geht ein Bild hinein,
geht durch der Glieder angespannte Stille -
und hört im Herzen auf zu sein.

(1905 e)

Spätherbst in Venedig

Nun treibt die Stadt schon nicht mehr wie ein Köder,
der alle aufgetauchten Tage fängt,
Die gläsernen Paläste klingen spröder
an deinen Blick. Und aus den Gärten hängt

der Sommer wie ein Haufen Marionetten
kopfüber, müde, umgebracht.
Aber vom Grund aus alten Waldskeletten
steigt Willen auf: als sollte über Nacht

der General des Meeres die Galeeren
verdoppeln in dem wachen Arsenal,
um schon die nächste Morgenluft zu teeren

mit einer Flotte, welche ruderschlagend
sich drängt und jäh, mit allen Flaggen tagend,
den großen Wind hat, strahlend und fatal.

(1908 e)

Ausgesetzt auf den Bergen des Herzens

Ausgesetzt auf den Bergen des Herzens. Siehe, wie klein dort,
siehe: die letzte Ortschaft der Worte, und höher,
aber wie klein auch, noch ein letztes
Gehöft von Gefühl. Erkennst du's?
Ausgesetzt auf den Bergen des Herzens. Steingrund
unter den Händen. Hier blüht wohl
einiges auf; aus stummem Absturz
blüht ein unwissendes Kraut singend hervor.
Aber der Wissende? Ach, der zu wissen begann
und schweigt nun, ausgesetzt auf den Bergen des Herzens.
Da geht wohl, heilen Bewusstseins,
manches umher, manches gesicherte Bergtier,
wechselt und weilt. Und der große geborgene Vogel
kreist um der Gipfel reine Verweigerung. - Aber
ungeborgen, hier auf den Bergen des Herzens . . . .

(1914 e)

1901	Heirat mit der Bildhauerin Clara Westhoff (1878-1954); Tochter: Ruth (1901-1972)
	Beziehungen:
1893-1895 1897-1900 1914 1914-1916 1921-1926	Valerie von David-Rhonfeld (Vally; 1874; Offiziertstochter) Lou Andreas-Salomé (1861-1937; verh.; Schriftstellerin) Magda von Hattingberg (Benvenuta; 1883-1959; Pianistin) Lulu Albert-Lasard (1885-1969; verh.; Malerin) Baladine Klossowska (Merline*; 1886-1969; gesch.; Malerin; Mutter des Malers Balthus)

1882-84	Besuch der Piaristen-Schule in Prag; nach der Trennung der Eltern bei der Mutter.
1886-90	Militär-Unterrealschule in St. Pölten; Ziel: Offizierskarriere.
1890-91	Militär-Oberrealschule Mährisch-Weißkirchen. Entlassung seines schlechten Gesundheitszustands wegen.
1891-92	Abbruch des Schulbesuchs wegen Krankheit; Handelsakademie in Linz.
1892	Mai: Abbruch der Ausbildung und Rückkehr nach Prag; private Vorbereitung auf die Matura.
1893-95	Erste ernsthafte Liebesbeziehung mit Valerie von David-Rhonfeld.
1895	9.7.: Matura am deutschen Staatsgymnasium Prag-Neustadt; halbherziges Studium in Prag: Philosophie, deutsche Literatur, Kunstgeschichte.
1896	Studium der Rechtswissenschaften; dann Übersiedlung nach München zum Studium der Kunstgeschichte und Ästhetik.
1897	März: Reise nach Arco und Venedig; Mai: erste Bekanntschaft mit Lou Andreas-Salomé; auf ihre Anregung hin Änderung des Vornamens; das unstete Wanderleben beginnt. Herbst: Fortsetzung des Studiums in Berlin; Bekanntschaft mit George und Hauptmann.
1897-00	Berliner Jahre.
1898	Reise nach Arco und Florenz; Dez.: Hamburg, Worpswede.
1899	Reisen nach Arco, Prag, Wien (Schnitzler, Hofmannsthal); Apr. - Juni: erste Russland-Reise mit dem Ehepaar Andreas: Moskau (Tolstoi).
1900	Mai - Aug.: zweite Russland-Reise mit Lou Andreas-Salomé: Moskau, Tula (Tolstoi), Kiew, Wolgafahrt, St. Petersburg; Entfremdung und Trennung. Aug.: Besuch bei Heinrich Vogeler in Worpswede; Bekanntschaft mit Paula Modersohn-Becker und Clara Westhoff.
1901	März: zur Mutter nach Arco; Übersiedlung nach Westerwede bei Bremen; Apr.: Heirat; materielle Sorgen.
1902	Die Wege der Ehegatten trennen sich. Aug.: Übersiedlung nach Paris, um Rodin kennen zu lernen (geplante Rodin-Monographie). Großstadterlebnis; finanzielle Not. Paris Lebenszentrum bis 1914
1903	März - Apr.: Reise nach Viareggio; Sommer: Worpswede; Sept.: Italien-Aufenthalt (Venedig, Florenz, Rom; bis Juni 1904).
1904	Juni - Sept.: Reise nach Schweden; Dez.: Oberneuland (bis Febr. 1905).
1905	März - Apr.: Im Sanatorium Weißer Hirsch bei Dresden (Freundschaft mit der Gräfin Luise Schwerin, 1849-1906); Berlin, Worpswede, Göttingen, Kassel, Marburg, Darmstadt. Sept. - Okt.: Privatsekretär Rodins in Meudon; Vortragsreisen.
1906	Mai: Bruch mit Rodin. März: Tod des Vaters. Juli: Reise nach Belgien; Dez.: in der Villa Discopoli auf Capri (bis Mai 1907).
1907	Paris; Begeisterung für Cézanne. Vortragsreisen; Nov.: Venedig.
1908	Berlin, München, Rom; Feb. - Apr.: Capri; Mai: Wohnung in Paris.
1909	Mai: Provence-Reise; Okt.: Avignon; Dez.: Bekanntschaft mit der Fürstin Marie von Thurn und Taxis.
1910	Vortragsreisen; März - Mai: Italien (Rom, Duino, Venedig); Mai - Juli: Paris (André Gide); Sommer: bei der Familie in Oberneuland; Herbst/Winter: Reisen nach München, Köln, Paris, Algier, Tunis.
1911	Ägypten-Reise; Apr. - Juli: Paris; Juli: Böhmen; Sep.: Deutschland-Reise; Okt.: Paris; Gast der Fürstin von Thurn und Taxis in Duino (bis Mai 1912).
1912	Venedig; Nov.: Spanienreise (Toledo, Madrid, Sevilla, Ronda; bis Feb. 1913).
1913	Feb.: Paris; Sommer: an verschiedenen Orten in Deutschland; Okt.: Paris.
1914	Jan.: Beginn des Briefwechsels mit Magda von Hattingberg, Liebesverhältnis. Feb. - März: Berlin, München, Zürich; März: Paris; Apr.: Italien (Duino, Venedig, Assisi, Mailand); Mai - Juli: Paris; Juli: Leipzig, München. Kriegsausbruch; Beschlagnahme des Besitzes in Frankreich. Irschenhausen (Malerin Lulu Albert-Lasard); Sep.: Umzug nach München.
1915	Dez.: Berlin, Wien (Sigmund Freud).
1916	Jan.: drei Wochen Infanterieausbildung beim österreichischen Landsturm; dann als Schreiber im Kriegsarchiv Wien (zum "Heldenfrisieren"); Juni: Entlassung. Rodaun (Lulu, Hofmannsthal). Juli: Rückkehr nach München.
1919	Juni: Rückzug in die Schweiz. Nyon, Soglio; Vortragsreisen; Winterthur, Locarno.
1920	Basel, Pratteln. Sommer: Venedig; Nov: auf Schloss Berg am Irchel (bis Mai 1921).
1921	Verhältnis mit der Malerin Baladine Klossowska; Mai - Juni: Prieuré d´Etoy und Sierre; Juli: Übersiedlung in den Schlossturm von Muzot (mietfrei vom Mäzen Werner Reinhart überlassen).
1922	Heirat der Tochter Ruth.
1923	Reisen in der Schweiz. Gesundheitliche Probleme; Dez.: Kuraufenthalt im Sanatorium Valmont sur Territet (bis Jan. 1924).
1924	Apr.: Besuch Paul Valérys in Muzot; Nov.: Valmont (bis Jan. 1925).
1925	Jan. - Aug.: Paris (Valéry, Claudel, Hofmannsthal, Gide); Muzot; Sep.: Bad Ragaz; Nov: Valmont (bis Mai 1926).
1926	Rückkehr nach Muzot; Juli: Bad Ragaz; Sep. - Nov.: Lausanne, Sierre; 30.11.: Sanatorium in Valmont; Diagnose: unheilbare Leukämie.

1894	Leben und Lieder. Bilder und Tagebuchblätter
1896	Larenopfer
1897	Traumgekrönt. Neue Gedichte
1898	Advent
1899	Mir zur Feier. Gedichte
1902	Das Buch der Bilder
1905	Das Stunden-Buch Buch vom mönchischen Leben (1899 e) Buch von der Pilgerschaft (1901 e) Buch von der Armut und vom Tode (1903 e)
1907	Neue Gedichte
1908	Der Neuen Gedichte anderer Teil
1909	Die frühen Gedichte
1909 (1908 e)	Requiem (für Paula Becker-Modersohn und Graf Wolf Kalckreuth)
1913	Erste Gedichte
1913 (1912 e)	Das Marien-Leben
1915 (1914 e)	Fünf Gesänge
1923 (1911-22 e)	Duineser Elegien
1923 (1922 e)	Die Sonette an Orpheus

1926 (1924-25 e)	Vergers suivi des Quatrains Valaisans
1927 (1924/26 e)	Les Fênetres. Dix poèmes
1927 (1924 e)	Les Roses

1903	Worpswede. Fritz Mackensen, Otto Modersohn, Fritz Overbeck, Hans am Ende, Heinrich Vogeler
1903	Auguste Rodin

1899	Zwei Prager Geschichten
1900 (1904)	Vom lieben Gott und Anderes (= Geschichten vom lieben Gott)
1902	Die Letzten
1904 (1. Fass. 1899 e)	Die Weise von Liebe und Tod des Cornets Christoph Rilke

1920 (1898 e)	Die weiße Fürstin. Eine Szene am Meer
1902 (1900 e; 1901 a Berlin)	Das tägliche Leben. Drama in 2 Akten

1908	Elizabeth Barrett-Brownings Sonette nach dem Portugiesischen
1911	Maurice de Guérin, Der Kentauer
1912	Die Liebe der Magdalena. Ein französischer Sermon...
1913	Portugiesische Briefe. Die Briefe der Marianna Alcoforado
1914	André Gide, Die Rückkehr des verlorenen Sohnes
1918	Die vierundzwanzig Sonette der Louize Labé Lyoneserin
1925	Paul Valéry, Gedichte
1927	Paul Valéry, Eupalinos oder über die Architektur. Eingel. durch Die Seele und der Tanz

1927	Gesammelte Werke, Leipzig (6 Bde.)
1930-34	Gesammelte Gedichte, Leipzig (4 Bde.)
1938	Ausgewählte Werke, hg. vom Rilke-Archiv Weimar, Leipzig (2 Bde.)
1955ff.	Sämtliche Werke, hg. v. Rilke-Archiv, Wiesbaden